真珠は貝の体内で生成される生体鉱物である。貝の体内に入った異物を核として、カルシウムの結晶（霰石）と有機質層（主にタンパク質）が交互に積層し、真珠層が形成される。この有機質の薄層と霰石の薄層が干渉色を生み出し、真珠特有の虹色が生じる（→遊色効果）。また、有機質層の厚さや色素の含有量などによって真珠の色味が決まる。
真珠の重量の計量単位には、養殖真珠の産業化に成功したのが日本であったことから日本の尺貫法の単位である匁（3.75グラム）や貫（3.75キログラム）が用いられるが、グラム、カラット（200ミリグラム）やグレーン（通常は約48ミリグラムだが、真珠の計量については50ミリグラム）も用いられる。真珠の大きさの単位はミリであるが、真珠のネックレスの長さは業者間の取引では主にインチが使われている。
真珠は6月の誕生石とされている。冠婚葬祭のいずれの場面でも使える便利な装飾品であるが汗が付いたまま放置すると真珠特有の光沢が失われるので、使用後の手入れが大切である。
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